Pentingnya Nilai pH dalam Air dan Pengukuran pH

pH adalah ukuran seberapa asam/basa air. Kisarannya berkisar dari 0 hingga 14, dengan 7 berarti netral. pH kurang dari 7 menunjukkan keasaman, sedangkan pH lebih besar dari 7 menunjukkan basa. pH sebenarnya merupakan ukuran jumlah relatif ion hidrogen dan hidroksil bebas di dalam air. Air yang memiliki lebih banyak ion hidrogen bebas bersifat asam, sedangkan air yang memiliki lebih banyak ion hidroksil bebas bersifat basa. Karena pH dapat dipengaruhi oleh bahan kimia di dalam air, pH merupakan indikator penting perubahan kimiawi air. pH dilaporkan dalam "satuan logaritma". Setiap angka mewakili perubahan 10 kali lipat keasaman/kebasaan air. Air dengan pH lima sepuluh kali lebih asam dibandingkan air dengan pH enam.

Pentingnya pH

PH air menentukan kelarutan (jumlah yang dapat larut dalam air) dan ketersediaan biologis (jumlah yang dapat dimanfaatkan oleh kehidupan akuatik) unsur kimia seperti nutrisi (fosfor, nitrogen, dan karbon) dan logam berat (timbal, tembaga, kadmium, dll). Misalnya, selain mempengaruhi seberapa banyak dan bentuk fosfor apa yang paling melimpah di dalam air, pH juga menentukan apakah kehidupan akuatik dapat memanfaatkannya. Dalam kasus logam berat, tingkat kelarutannya menentukan toksisitasnya. Logam cenderung lebih beracun pada pH rendah karena lebih mudah larut. (Sumber: Panduan Warga untuk Memahami dan Memantau Danau dan Aliran Sungai)

Mengukur pH

Amerika Serikat. Survei Geologi menganalisis ratusan ribu sampel air setiap tahun. Banyak pengukuran dilakukan langsung di lokasi lapangan, dan lebih banyak lagi yang dilakukan pada sampel air di laboratorium. pH adalah pengukuran air yang penting, yang sering diukur baik di lokasi pengambilan sampel maupun di laboratorium. Ada model besar dan kecil pengukur pH . Model portabel tersedia untuk dibawa ke lapangan dan model yang lebih besar, seperti ini, digunakan di laboratorium.

Untuk menggunakan pH meter pada foto di bawah, sampel air ditempatkan di dalam cangkir dan probe kaca di ujung lengan yang dapat ditarik ditempatkan di dalam air. Di dalam bola kaca tipis di ujung probe terdapat dua elektroda yang mengukur tegangan. Satu elektroda terkandung dalam cairan yang memiliki keasaman atau pH tetap. Elektroda lainnya merespons keasaman sampel air. Sebuah voltmeter di probe mengukur perbedaan antara tegangan kedua elektroda. Meteran kemudian menerjemahkan perbedaan tegangan menjadi pH dan menampilkannya pada layar kecil di kotak utama.

Sebelum melakukan pengukuran pH, meteran harus terlebih dahulu "dikalibrasi" Probe direndam dalam larutan yang pHnya diketahui, seperti air murni dengan pH netral 7,0. Kenop pada kotak digunakan untuk menyesuaikan nilai pH yang ditampilkan dengan pH larutan yang diketahui, sehingga meteran dapat dikalibrasi.

pH dan kualitas air

PH yang terlalu tinggi dan rendah dapat merugikan penggunaan air. PH yang tinggi menyebabkan rasa pahit, pipa air dan peralatan yang menggunakan air menjadi tertutup endapan, dan hal ini menurunkan efektivitas desinfeksi klorin, sehingga memerlukan tambahan klorin ketika pH tinggi. Air dengan pH rendah akan menimbulkan korosi atau melarutkan logam dan zat lainnya.

Polusi dapat mengubah pH suatu air, yang selanjutnya dapat membahayakan hewan dan tumbuhan yang hidup di dalam air. Misalnya, air yang keluar dari tambang batu bara yang ditinggalkan bisa memiliki pH 2, yang sangat asam dan pasti akan mempengaruhi ikan mana pun yang cukup gila untuk mencoba hidup di dalamnya! Dengan menggunakan skala logaritma, air drainase tambang ini akan menjadi 100.000 kali lebih asam dibandingkan air netral -- jadi hindarilah tambang yang ditinggalkan.